A kutatók szerint az érzékeny pontok fontos szerepet játszanak a vízi hüllők lenyűgöző reakcióidejében a vadászat során. Az eredményekről a Journal of Experimental Biology folyóirat számolt be. Duncan Leitch, a Vanderbilt Egyetem kutatója és a vizsgálat társszerzője szerint a krokodilok állkapcsa egyedülállónak tűnik, és már-már az emberi kéz taktilis funkcióinak némelyikét hordozza.

Leitch magyarázata szerint, mivel a krokodilok mells? végtagjai túl rövidek a markoláshoz, állkapcsukat használják az anyai gondoskodásra – finoman feltörik vele a tojásokat, és utódaikat a szájukban szállítják. Ez a viselkedés arra utal, a krokodilok, aligátorok és a család más tagjai állkapcsa, a jól ismert óriási harapási er? mellett nagyon szabályozott mozgásokra is képes.
 

A krokodilfajok állkapcsát fekete dudorok pettyezik, a kutatók azonban mostanáig nem tudták kideríteni, mi lehet a rendeltetésük eme képződményeknek. A bütykökről korábban azt feltételezték, hogy elektromos vagy mágneses mezőt érzékelő receptorok, folyadék kiválasztásra alkalmas pórusok vagy a sótartalmat detektálják. A laboratóriumban Leitch letesztelte, hogyan reagálnak ezek a képződmények számos stimulációra. Nem észlelt reakciót a sótartalomra vagy elektromos mezőkre, azonban az érintés kulcsfontosságú reakciókiváltónak bizonyult.

A bütykök bels? struktúrájának elemzése felfedezte, hogyan is m?ködnek. "Kiderült, hogy számos specializálódott receptorsejt-típus található bennük, melyek nagy része hasonlít az emberi b?rben lév?khöz” – mondja. Mikroszkóp alatt vizsgálva számos szabad idegvégz?dést talált a bütykök felszíne közelében, a b?r alsóbb rétegeiben pedig nyomás- és rezgésérzékeny struktúrákra bukkant.

Leitch megvizsgálta az idegi struktúrákat, és kiderítette, hogy a vizsgált nílusi krokodilok és mississippi aligátorok állkapcsukban idegek érzékeny hálózatával rendelkeznek, amely áthalad a koponyán, miel?tt a dudorokban végz?dne. Úgy véli, ez az elrendez?dés – a hálózat javarészt koponyán belüli elhelyezkedése – segíthet megvédeni az idegeket a vadászat vagy önvédelem agresszív pillanatai folyamán.